Wildlife Photographer of the Year blev oprindelig startet i 1965 af BBC Wildlife Magazine. Den havde tre kategorier og bestod af omkring 600 indsendte billeder. I 1984 blev konkurrencen, som den er kendt i dag, skabt, og den tilrettelægges nu af Natural History Museum i London.
Konkurrencen blev fra begyndelsen den førende begivenhed af sin art for naturfotografer og voksede kraftigt gennem årene. I år skulle juryen gennemgå næsten 50.000 billeder indsendt af naturfotografer fra 95 forskellige lande.
Vinderne af konkurrencen blev afsløret ved et stort gallashow på Natural History Museum i London tirsdag aften. Det er 59. gang at konkurrencen, som bliver kaldt ’Naturfotografernes Oscar’, bliver afholdt.
Årets vinder er et gensyn med Laurent Ballesta fra Frankrig, der også vandt konkurrencen for to år siden. I år vandt han med billedet ’Den Gyldne hestesko’ - en del af en serie fotos af dolkhaler i det fredede farvand ud for Pangatalan-øen i Filippinerne.
Den tretornede dolkhale har levet på Jorden i over 300 millioner år. Nu er den truet af ødelagte levesteder og rovfiskeri. Dyret er stærkt eftertragtet for sit blå blod, der bruges til at spore dødelige bakterier i vacciner, men i de beskyttede farvande ud for Pangatalan er der håb om, at de kan overleve.
Et af konkurrencens årligt tilbagevendende højdepunkter er kåringen af de bedste unge naturfotografer. Her blev det Carmel Bechler fra Israel i kategorien ’Unge fotografer 15-17 år, der blev kåret som Young Wildlife Photographer of the Year med billedet ’Uglehus’.
Carmel og hans far var vendt tilbage til stedet, hvor de året før havde set en slørugle, og nu brugte de familiens bil som fotoskjul. Carmel fik mest muligt ud af det naturlige lys og brugte en lang eksponeringstid til at fange lyssporet fra de forbipasserende biler.
Peter C. Kjærgaard, direktør for Statens Naturhistoriske Museum, var gæst ved gallashowet på Natural History Museum i London:
- For mig er det et højdepunkt på året, når de spændende, smukke, og til tider grumme fotos bliver kåret, for de afspejler diversiteten, skønheden og udfordringerne i naturen. Igen i år er der overvældede mange vidnesbyrd om, hvor slemt det står til alt for mange steder. Men der er også solstrålehistorier, som fortæller om indsatser, der hjælper. Derfor er Wildlife Photographer of the Year så vigtig for vores naturforståelse, fortæller Peter C. Kjærgaard.
Også i år var der en dansker blandt finalisterne. Jørgen Rasmussen er bosat i Singapore og er en internationalt anerkendt undervandsfotograf. Hans foto ’Er alle ombord?’ har i Balayan Bay på Philippinerne foreviget et møde mellem den giftige gople havhvepsen, en fisk og en nautil, som er en blæksprutteart.
Wildlife Photographer of the Year åbner for publikum torsdag den 24. november 2023 på Statens Naturhistoriske Museum, Øster Voldgade 5-7 i København. Udstillingen kan ses frem til 8. september 2024.
