Mikroplastik (MP) og nanoplastik (NP) udgør en voksende global bekymring på grund af deres uklare skæbne i miljøet og påvirkningen af økosystemer. Selvom plastikmaterialer har været almindeligt anvendt siden 1950'erne, blev det ikke bredt anerkendt som et betydeligt problem i havene før i 1980'erne.
Mens der i øjeblikket arbejdes på at forbedre vores forståelse af, hvordan MP og NP opfører sig i havet, er mængden og fordelingen af tidlige plastikmaterialer stort set ukendt.
Midten af 1900-tallet markerede også en æra med omfattende havundersøgelser, hvor ekspeditioner som Galathea sejlede jorden rundt. Utallige prøver fra disse ekspeditioner findes i museumssamlinger og udgør potentielle tidskapsler af havplastik.
Laura Cottons projekt vil benytte historiske prøver fra 1950'erne til 1970'erne, kombineret med nano-infrarød Raman-spektroskopi i høj opløsning, for at fastslå, hvornår og i hvilket omfang tidligere plastikmaterialer blev en del af havmiljøet.
Denne information er afgørende for at forstå nuværende påvirkninger, samt, forudsige fremtidige påvirkninger af MP og NP og vil i sidste ende bidrage til at forme kommende miljøpolitik.