Forsker modtager bevilling til forskning i insekters symbiose med svampe
Villum Fonden har netop uddelt over 150 millioner kroner til 19 talentfulde forskere. En af dem er João Araújo fra Statens Naturhistoriske Museum
I flere år har Villum Fonden haft fokus på at støtte unge forskertalenter indenfor teknik og naturvidenskab. I år har fonden støttet projektet ’Unravelling the Diversity, Evolution, and Host Association of the Fungal Microbiome Associated with Sap-Sucking Insects’ med 9 millioner kroner. Projektet vil blive gennemført på Statens Naturhistoriske Museum hvor João Araújo skal lede arbejdet med at undersøge de komplekse relationer mellem parasitiske (entomopatogene) og gavnlige endosymbiotiske (YLS) svampe samt plantesugende insekter i økosystemer på tværs af Sydamerika, Afrika og Asien.
- Symbiotiske relationer mellem insekter og svampe spiller en afgørende rolle i mange økosystemer, men vi ved stadig meget lidt om deres biologiske mangfoldighed, interaktioner og evolutionære udvikling. Dette projekt vil hjælpe os med at kortlægge nogle af de svampe, der interagerer med plantesugende insekter. Ved at forstå deres funktion og evolution kan projektet muligvis bidrage til mere bæredygtige løsninger til skadedyrsbekæmpelse og bevarelse af biodiversitet, siger ph.d. João Araújo, forsker ved Statens Naturhistoriske Museum.
Etablering af forskningsgruppe
Forskningsprojektet fokuserer på svampemikrobiomet hos plantesugende insekter såsom bladlus og skjoldlus. Disse insekter lever af plantesaft, der hovedsageligt består af sukker og vand og har et lavt proteinindhold, hvilket betyder, at den mangler essentielle aminosyrer, som er afgørende for insektets overlevelse og reproduktion. Derfor spiller partnerskabet med mikrobielle organismer, herunder svampe, sandsynligvis en afgørende rolle i deres overlevelse – for eksempel ved at nedbryde komplekse sukkerarter, eller supplere deres kost med essentielle næringsstoffer.
Bevillingen fra Villum Fonden gør det muligt for João Araújo at etablere sin egen forskningsgruppe, anskaffe udstyr og ansætte to postdoc-forskere til at hjælpe med at indsamle og analysere mikroskopiske og molekylære data fra forskellige kontinenter.
- Denne forskning kan uddybe vores forståelse af, hvordan disse svampe udvikler sig sammen med deres værter, og hvordan de påvirker økosystemer og landbrug. En bedre indsigt i interaktionen mellem insekter og deres mikrobiomer kan også føre til nye strategier for skadedyrsbekæmpelse på en mere bæredygtig måde. Denne støtte giver mig mulighed for at opbygge et stærkt forskerteam og gennemføre et projekt, der ellers ville være meget vanskeligt at realisere, siger João Araújo.
