Szilas’ forskning fokuserer på at forstå dannelsen af de ældste bjergarter i Grønland, som er op til 3,8 milliarder år gamle. Disse bjergarter er særligt interessante, fordi de rummer spor af de tidligste overfladeprocesser og liv på Jorden fra en tid, hvor forholdene var markant anderledes end de er i dag. Dengang var solen 25 % svagere, atmosfæren indeholdt ikke ilt, og små kontinenter var omgivet af jernholdige, grønne oceaner.
Museets petrologiske samlinger indeholder mere end 100,000 eksemplarer af bjergarter, primært fra Europa og det Nordatlantiske område, især fra Grønland, Færøerne og Island. Kristoffer kommer med stor erfaring og ekspertise i bjergarter og er den helt rigtige til at udvikle samlingerne og al den viden om Jorden de repræsenterer. Samtidig er Kristoffer en engageret formidler og underviser.
- Jeg har samlet på mineraler siden jeg var barn og har tilbragt utallige timer i museets mineralsale. Desuden var jeg i skolepraktik på museet, så man kan godt sige at det er en drengedrøm der nu er gået i opfyldelse. Statens Naturhistoriske Museum har en omfattende samling af mineraler og bjergarter fra Grønland, hvilket matcher perfekt med min igangværende forskning om Grønlands geologiske udvikling og landets mineralpotentiale, siger Kristoffer Szilas, kurator på Statens Naturhistoriske Museum.
Mineralogi er læren om mineralers struktur, kemiske sammensætning, fysiske egenskaber og dannelsesprocesser. Petrologi er derimod læren om bjergarters dannelse ved både magmatiske (f.eks. vulkanske) og metamorfe (ved trykpåvirkning) processer. Dette er en central gren af geologien og er afgørende for forståelsen af jordskorpens tektoniske udvikling og har desuden stor betydning for materialvidenskab og minedrift.
Økonomisk geologi beskæftiger sig med geologiske ressourcer af økonomisk værdi, såsom mineraler, malme og metaller. Feltet handler om at forstå de geologiske dannelsesprocesser, som kan resultere i koncentration af vigtige mineraler og råstoffer. Dette er essentiel viden for at kunne lokalisere, udvinde og udnytte disse ressourcer på en økonomisk og bæredygtig måde. Økonomisk geologi hænger tæt sammen med mineralogi, da en grundig forståelse af mineraler er afgørende for at identificere og udnytte malmforekomster.
Geokemi fokuserer på de kemiske grundstoffer og deres isotoper i Jorden og deres fordeling og transport gennem forskellige geologiske systemer, såsom bjergarter, vand og atmosfære. Geokemi er afgørende for forståelsen af, hvordan kemiske processer har formet Jorden – fra dannelsen af bjergarter til livets opståen.
Kristoffer Szilas leder Early Earth Research Group ved Københavns Universitet og har udført alt sit feltarbejde i Grønland, hvor han har tilbragt 15 somre på at indsamle prøver til sine forskningsprojekter.
Hans forskergruppe undersøger blandt andet oprindelsen af de såkaldte ultramafiske bjergarter i det sydvestlige Grønland – et fænomen, der stadig er en gåde. Disse bjergarter har gennemgået så store forandringer på grund af varme og tryk dybt i jordskorpen, at det er svært at sige, hvor de oprindeligt kommer fra. De stammer enten fra smeltet stenmasse (magma), så de repræsenterer krystalliserede bjergarter. En anden mulighed er at de kommer fra Jordens kappe – men er blevet så omdannede, at det ikke er let at afgøre. Disse to oprindelsesformer har dog stor betydning for tolkningen af jordens tidligste tektoniske processer, så det er vigtigt at få afklaret dette spørgsmål.
Uddannelse og forskning
Efter sin ph.d. i geologi fra Københavns Universitet i 2012 var Kristoffer Szilas postdoc i to år ved Lamont-Doherty Earth Observatory, Columbia University i New York. Derefter fulgte to år som postdoc ved Stanford University i Californien, hvor han kunne fortsætte sin forskning om Grønlands ældste bjergarter.
I 2017 kom han tilbage til Danmark og blev postdoc ved De Nationale Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland (GEUS). Szilas blev derefter ansat som adjunkt i et tenure track-forløb i 2018 ved Institut for Geovidenskab og Naturforvaltning på Københavns Universitet, hvor han underviste i mineralogi og økonomisk geologi, og hvor han blev lektor i 2021. Siden 2023 har han været en del af Københavns Universitetets forfremmelsesprogram til professor.
Den 1. marts 2025 tiltræder han som kurator i petrologi ved Statens Naturhistoriske Museum. Sammen med Kristoffer overflyttes Ph.d.-studerende Benjamin Eskesen og postdoc Sampriti Basak til museet fra Institut for Geovidenskab og Naturforvaltning.
